教皇是否握著天国的钥匙？
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via Mike Gendron of Proclaiming The Gospel
二千年前，耶稣对彼得说：「我要把天国的钥匙给你，凡你在地上所捆绑的，在天上也要捆绑；凡你在地上所释放的，在天上也要释放。」这里讲的「天国钥匙」，只有在马太福音十六章19节找到，但「捆绑和释放」的权力是给所有门徒的，见马太福音十八章18节。许多圣经学者认为，「钥匙」是象征式的讲法，代表管理和照料地上神权原则的权力。然而，这经文的解释，是人们数百年来争论的话题。
罗马天主教的传统，发展了一些教义，让教皇有权力委派代表，通过忏悔和赦免的圣礼系统，赦免或保留罪恶。《天主教百科全书》说：「授予或保留赦罪的权力，可以解释为天堂之门的开闭。」它被用来「接纳」进入天国，或「绝罚」（excommunication，即逐出）天国之外。「捆绑和释放」也给教皇的权威，可以宣布教义，在教会决定纪律处分，甚至册封圣人。这种权威和权力，规定了天主教徒必须相信什么和相信谁，以及他们应该怎样崇拜和何时崇拜。
梵蒂冈教导说，彼得的钥匙，在多个世纪以来，一直传给他的继任者。这就是教皇的凭据，让他可以治理神的国，他们认为这神国就是罗马天主教会。因此，彼得和他的继任者，据说有特殊的属灵能力，可在地上代表基督。
维护罗马天主教传统者指出，历史可以印证他们对国度钥匙的解释。然而，大部分支持这个传统的历史，只可追溯到第四世纪。
一个准确的「历史和语法」的解释，必须考虑原文在写作之时，该术语的使用。我们必须明白第一世纪时，怎样使用『国度』和『钥匙』的观念。彼得和门徒明白，国度就是基督以可见的形式统治全地，不是在灵性上统治他的无形教会。这位君王在耶路撒冷统治，从奴役和摧毁以色列的敌人手中释放她。以色列拒绝了国度之后，基督开始从不同的角度教导。他教导说，这国度将是奥秘、无形、渐进的，它是现在的、也是将来的，而且是凭著重生以进入的。这国度不仅限于教会，但将藉著教会传讲神救赎计划的好消息。
五旬节之后，基督的教导和圣灵的内住，让门徒清楚明白这国度。基督所赐的钥权，最终是上帝在圣经中所启的、他的神权国度的原则。属神的人，藉著全本圣经，能够分辨教义和实践的正确性（徒十七11）。路加福音十一章52节有个例子：在此，耶稣谴责法利赛人，以自创的宗教歪曲上帝和圣经，结果，他们把天国的门关了。「你们律法师有祸了！因为你们把知识的钥匙夺了去，自己不进去，正要进去的人你们也阻挡他们」
福音是打开和关闭天国之门的最终权力，「这福音本是 神的大能，要救一切相信的」（罗一16）。在使徒行传第二章，彼得在五旬节那天第一次宣讲福音，为千万人打开了天国的门。此后，门徒和所有基督徒，接续他们，也都藉著福音打开和关闭天国的门。听到和相信的人，罪被赦免了（释放），并得以进入天国；那些拒绝福音的，他们的罪没有被赦免（捆绑），所以不能进入天国（约三36）。
天主教对「天国钥匙」的解释，和「历史-文法」的解释，对比显著。前者以人的教导为中心，又基于传统和推理；后者围绕著神的话，并根据他所启示的旨意和治理。