基督教与佛教的比较
来世观
基督教的天国
天国是在天上，圣经通常把天分成两部份来讲。从宇宙观的立场来看，天和地同为上帝所造，「起初上帝创造天地」(创一1)。天是上帝用来置太阳、月亮、诸星辰之处，「于是上帝造两个大光，大的管昼，小的管夜；又造众星。就把这些光摆列在天空，普照在地上，管理昼夜，分别明暗。」(创一16-18)雨水是从天上落下，「天上的窗户也敞开了，四十昼夜降大雨在地上。」(创七11、13，八3)接近地球，天的空间处，也是众鸟飞翔活动之处。
再从基督教信仰的立场来看，天不仅单是存有日月星辰而已。天的最高部份，不能用肉眼看到的最高属灵处，却有三一真神，众天使天军及诸圣徒在。「求你在天上你的居所垂听，垂听而赦免。」(王上八30)「忽然有的大队天兵，同那天使赞美说……」(路二13)「他们的使者在天上，常见我天父的面。」(太十八10)
天也被称为「天国」(Kindom of
God)，或「上帝的国」，耶稣说：「凡称呼我主啊、主啊的人，不能都进天国；惟独遵行我天父旨意的人才能进去。」(太七21)祂又警告尼哥底母说：「人若不是从水和圣灵生的，就不能进上帝的国。」(约三5)由此可见，天国不是一个抽象名词，是人去世后可以进去之地。耶稣又用了许多比喻，说明天国与人类的关系，天国好比一粒芥菜种，好象面酵，好象宝贝藏在田里，……。(太十三31、33、34)
当耶稣快要离世时，曾安慰祂的门徒说：「你们心里不要忧愁。你们信上帝，也当信我。在我父家里，有许多住处，……我去原是为你们预备地方去。我若去为你们预备了地方，就必再来接你们到我那里去。我在那里，叫你们也在那里。」(约十四1-3)这个「地方」，便是基督徒的最后归宿处，它天上。使徒保罗把天上比作可以永住的房屋，「我们原知道，我们这地上的帐棚若拆毁了。必得上帝所造，不是人手所造，在天上永存的房屋。」(林后五1)
耶稣曾由天上而来(道成肉身)，因此，在复活后四十天，便又升到天上，以后还要再从天上来世界，，那时便是世界的末日了。「你们为什么站着望天呢？这离开你们被接升天的耶稣，你们见他怎样往天上去，祂还要怎样来。」(徒一11)使徒彼得说：「那稣已经进入天堂，在上帝的右边……。」(彼前三22)论到耶稣再临时的光景，圣经说：「看哪，祂驾云降临，众目要看见祂，连刺祂的人也要看见祂，地上的万族都要因祂哀哭……。」(启一7)
基督教的天国，又称天堂，是一个纯粹属灵的境地。在天堂中，有三一真神，众天使，众信徒。基督徒去世后，去到天堂，都要身穿白衣，手拿棕树枝，在上面前歌颂祂(见启七9、10)。天堂里只有善的，没有恶的，撒但与污鬼，不能住在天堂。只有信耶稣的基督徒，因信耶稣而被称义，才能去到天堂，因此，在天堂中绝对没有外教徒。天堂中也无阶级之分，凡是信徒，不分男女老幼，都一律进去。
天堂中也没有男女嫁娶的婚姻生活(可十二25)。人去到那里后，得到永生，永远在天堂享乐、安息。圣经说：「上帝要擦去他们一切的眼泪，不再有死亡，也不再有悲哀、疼痛，因为以前的事都过去了。」(启廿一4)基督教只讲到今世与天堂的那一世(来世)，因此，在天堂的信徒，绝不会再有所谓投胎做人、或变成什么动物虫蚁等事发生，何况基督教也根本不信这些。天堂是单数，只有一个，它的位置与方向，圣经也未指出。因此，人不能妄测，只知是在天上，那一个最高的属灵境地。人是否能去天堂，全看他生前信仰耶稣虔诚与否而定。人死了后，任何活人为死者的追荐、代祷，都无助于他入天堂与否的资格。
当一个人成为基督徒后，实际上，他已成了天国的国民，作上帝的祭司(启一6，五9)；他的名字被记在生命册上(启三5)；他的祷告可以升到天上(启八4)，上帝的各种丰富应许，成为他可以承受的产业(启二7、10、11、26，三12、21)。因此，基督徒在世活着时，实际上，已在享受永生的部份福乐了。
关于基督教天堂的实际具体情形，耶稣唯恐人徒生妄念，因此说得不多。至于在「启示录」中所记载的天堂部份光景，也不能全部照字意解释，不然，便会失去基督教天堂的崇高无比境界，而流入于通俗的思想了。例如启示录第五章六箭中，把耶稣描写成：「我又看见宝座与四活物并长老之中，有羔羊站立，像是被杀过的，有七角七眼就是上帝的七灵，奉差遣往普天下去的」。如果在天堂的救主耶稣真是如此，岂非成了一种骇人听闻的事？耶稣那会如此？羔羊七角七眼，另有属灵意义的解释。因此，如用启示录来说明天堂光景时，应该特别小心才是。
佛教的涅盘与净土
人因有无明，所以最后生出生老病死，且在轮回中转来转去，受苦不停，人如能除无明，自然不会再有生老病死，自然再也不会有轮回转世之苦了。佛教徒最怕这个轮回，因轮回有生死之苦，如再生在某一道中，仍会再有死。再有死，仍会再有生，如此生生死死，死死生生，真是痛苦无穷了。佛教所讲的「得解脱」，便是想从这个苦的轮回脱离解放出来。
从生死轮回的道理推演结果，佛教徒憧憬着有那么一个境后(或说人修到某种最高状态)与梵天神互相接合的一种境界，叫做「梵我一如」(或称梵涅盘)。佛教既不信神，因此，原有的涅盘内容也必须予以澈底改革，以合乎佛教的宗旨。于是，佛教所讲的涅盘，自然没有梵天，也自然变为一个所谓无生、无死，一切烦恼永尽，不再有生死的地方了。因佛教徒惧怕生死轮回，不再有生死之处便是他们追求的最终目标。
涅盘的梵文是Nirvana，有各种解释：Nir是「不」之意，Vana是「织」之意，全句是：涅盘即是不织不死，断去烦恼之意，「烦恼(Kilesa)」在佛教中又称作「惑」，指恼乱心身的精神作用而言。Nir是「不」之意，Vana是「生」之意，全句是：涅盘是「不生」，超越生死苦难之意。也有把涅盘解释成烦恼「被吹去」、「被消去」之意的。Nir不、无、外、离开之意。Va动词，吹、去、动等意。Na作为分词后接字。全句意思是说：凡夫的心灵好似一盏油灯，如能除去烦恼、贪爱(如减少灯油般)，最后便到达永无烦恼、永无贪、瞋、痴等三恶德的清净地步了。
杂阿含经第十八：「涅盘者，乃贪欲永尽，瞋恚永尽，愚痴永尽，一切诸烦恼永尽，是谓涅盘。」阿毗婆沙论卷第廿八：「问以何义故名涅盘，答烦恼灭故为涅盘，……超度一切生死苦难故曰涅盘。」涅盘，又可译成「灭」、「寂」、「寂灭」，我国佛教僧尼或信徒去世时，不用死，而称死者为「圆寂」，或「大圆寂」(Parinirvana
or Maha-Parinir Vana)，意即此人已入无生死的涅盘境地了。佛教有个「三法印」的道理，其中之一便是「涅盘静寂」。涅盘的教义属于佛教四圣谛中的「灭谛」部份。
从以上的观点来睹，原始佛教的涅盘是尽而又寂的，所以释迦牟尼死去后，已灰身灭智，无声无臭的了，泰国一带南传佛教迄今仍以涅盘境地为静寂无为。这样说来，佛教徒死后的最高归宿之处，是一个没有动静的地方，一切活动停止，甚至也无知觉可言。相反地，如果涅盘中尚有知觉，尚有活动，那便可能仍有烦恼，仍有痛苦，便不能静寂的了。因佛教徒怕生死轮回之苦，所以佛教徒死后的去处涅盘境地，也必定是一个所谓无无死，无任何活动的地方才合乎佛教徒的需要。但一般说来，人在死后盼望去的地方，应是一个有感觉的快乐之地，这样，才能体会到天堂(或用别的名称亦可)中的幸福。如仅是静寂无为，无丝毫活动，似乎也显得太单调乏味了！但原始佛教的涅盘教义却是如此，如不静不寂，便不成为涅盘了。
但到了大乘佛教后，佛教教义有了新的解释，大乘信徒似乎不甘寂寞，居然一反常态，把原来的涅盘静寂说成为涅盘是「常乐我净」了。我四字的解释甚多，但单看字面，便知道在涅盘中尚有「我」的存在(佛教讲诸法无我)，其地常住不变，快乐无穷。即是说，大乘一反小乘涅盘的消极态度，而把涅盘改成为一个积极的「动」的境界了。但详细具体内容到底如何，似乎连佛教徒自己也说不清楚，几乎成了各说各的，每人有一个涅盘定义。甚至有人说，释迦已成了宇宙的「真理」，人死后即去与他合而为一，变成一佛，变成一体，这就是涅盘。照我们的想法，所谓涅盘，是佛教徒希望死后去的这么一个地方，那里已与轮回隔绝，已超出轮回。既无生，也无死，永远在那里不动不变，一直下去。至去于它的地点及其它详情，我想连佛教徒也无法奉告！不必说，只有信六道轮回的人，才会相信涅盘这个教义的。凡不讲轮回的宗教，涅盘与她无关。大概来说，凡靠自力修行得解脱的佛教各宗派，不管小乘或大乘，都以涅盘为来世的最高目标。
大概原始佛教所标榜的「无」的涅盘，不受印度人的欢迎，于是，佛教中另又兴起了一个活动频繁，多彩多姿的阿弥陀佛西方净土来了。凡是他力信仰，靠阿弥陀佛得救的佛教徒，主要是净土宗人，渴望自己死后能去西方极乐世界，在那里成佛(开悟)，享受净土中的诸般快乐。净土宗的信仰在教义上，仍称死后去西方为进涅盘(一般信徒都惯称「生西」，或「往生净土」，不用进涅盘这个说法)。但显然地，净土宗人想去的目的地西方净土与自力修行者所去的目的地涅盘，是有极大分别的。在这交叉点上，净土宗与别宗人分了家、走了样，分道扬镳，各奔前程。曾有某牧师撰文西方极乐世界，把这块地方说成是佛教徒的死后归宿处。但那是错的，是在讲外行话。只有净土宗才讲净土，别宗派不多讲净土，而在规规矩矩的讲涅盘。至于把净土宗与别宗混在一起兼信的人，当作别论，他们可说是投机份子。
西方极乐世界，是净土宗信徒死后的来世去处，这个也有佛经根据：「舍利弗，彼土何故名为极乐，其国众生无有众苦，但受诸乐，故名极乐。」(阿弥陀经)「极乐」，梵名Saukhavati只有「快乐」及「幸福」之意，无「极」的意义在内。西方净土既无众苦，只有快乐，也无所谓「极」乐的了。「净土」两字无梵文，似照此世界「秽土」相对而称，英文的Pureland，似照中文净土转译。「南无」Nanas，巴利文Namo，意为归，归命。阿弥陀佛，梵文有两名：一、Amitabha意为「无限的光明」。二、Amitayus意为「无限的生命」。中译「阿弥陀」三字，仅译了梵名前面形容词Amita一字，是鸠摩罗什译错了，可惜我国佛教徒也许根本不知道，所以一直没有把它改正过来。
根据净土三经阿弥陀经、无量寿经、观无量寿经等处所记，西方净土情形如下：主人公是阿弥陀佛，挟祀(侍于主神者)是观世音菩萨、大势至菩萨两位。另又有口吐雅音，向众生传道的各种杂色之鸟，如「白鹄、孔雀、鹦鹉……共命之鸟，是诸众鸟，昼夜六时出和雅音，其音演唱五根五力……八圣道」，但佛经又称这些鸟原是阿弥陀佛「变化所作」。鸟即佛，佛即鸟，使人联想起印度古有的飞鸟崇拜。在净土中，诸凡衣、食、住一应俱全，且不需任何劳苦，自然应手而得，对懒惰人最为理想。「欲得衣服，随念即至」，「若欲食时，七宝钵器，自然在前，……百味饮食，自然盈满。」「所居舍宅宫殿楼阁，称其形式，高下大下，或一宝二宝，无量众宝随意所欲，应念即至，又以妙衣偏布其地。」论到净土气候，「无四时春夏秋冬，不寒不热，常和调适。」此地又有丰富水源，供人大量或或浴，身心畅快，「有诸浴池……深浅。皆各一等，八功德水，湛然盈满，清净香洁，味如甘露。」「若入宝池，意欲令水没足，水即溲足……荡除心垢，清明澄洁。」(以上所引经文，请阅净土三经)要言之，净土世界被描写为一个四季如春，不冷不热，物质丰富，应有尽有，且能不劳而获，只要坐在那里，便能随心所欲，应手而得的大「好」地方。难怪那些衣食不周，苦于旱荒炎热的印度人要信净土了。至于我国人大量改信净土，也与净土世界的享乐有关。大家都丢弃了枯燥乏味的涅盘，想在死后好好地去净土快乐一番。印顺法师得好：「现代修持净土的，每着重在极乐世界的金沙布地、七宝所成等，这在弥陀净土的思想，显见是过于庸俗了。」(净土新论十九页)
净土中有九个阶级，称为「九品」，死后去净土的人，根据他生前信阿弥陀佛的程度，被分配在九个不同的地方，九品是上品、中品、下品，每品中又分上、中、下三生，如「上品上生，上品中生，上品下生」。凡上品上生者即可成佛，但下品下生者，却要在莲花中经过十二大劫后(一大劫是十三万四千四百年)，才能再开始听佛法，慢慢地修行，至于何时才能开悟，那便不知道了。这种阶级区别实在要不得，佛教把印度原有的四姓差别，居然也扩大搬到西方去应用了。
阿弥陀佛又常简称为「弥陀佛」或「弥陀」，弥陀不是「弥勒」，前者是西方净土之主，后者者则被佛教徒信为将来要从天宫兜率天来这个世界救人的菩萨，两者全然不同。在佛寺中那个笑脸常开，大腹便便的塑像是弥勒菩萨(Maitreya)，而弥陀佛却是端端正正坐在大殿上，神情严肃，从不嬉嬉哈哈的。(因有某牧师撰文把弥勒说成弥陀，所以在此特一提)。
原始佛教的涅盘是那么寂静，空无一物，而净土竟是那么热闹，应有尽有，两者却成相反，难怪许多佛教要弄得不知何去何从了。去涅盘好呢？还是去净土投靠阿弥陀佛？
在佛教中，还有一个来世的去处，那是死后去兜率天，据佛教说，凡佛教徒生前行为好者，死后去此兜率天的外院享福。但真正懂佛教者，绝对不想去那里，因兜率天中虽好，但仍在六道轮回中的「天道」之内，有一天福报满了，仍要堕落到别道中去受生死之苦！因此，在本篇不论兜率天。
人为何会有痛苦？佛教用无明、业力、轮回等来答复(见第二篇)，人如何除去这些痛苦？佛教用八正道等三十七道品修行方法来解决。另外，又有净土宗人，以相信阿弥陀佛的方法来得救(见第三篇)，人在除去痛苦及各种问题后，死后能到那里去安息呢？佛教自力派用涅盘来答复，净土宗他力派则主张去西方净土(见本篇)，以上的三部份要道，统统包括在本书第二、三、四各篇之内，可说是佛教的最根本教义，自成一组思想体系，被划于佛教的苦谛、集谛、灭谛、道谛等四圣谛中。凡欲研究佛者，只要把这四谛或用我个人的分类法：「三部份」－－人为何有痛苦？如何解除痛苦？解除痛苦后去那里？等的道理弄清楚，可说已是摸到佛教的中心了。